长城是中国古代规模最大的一座军事防御工程，自西周时期就开始修建，经过历代王朝的不断增建，最终形成了一条长达万里的超级工事。根据国家文物和测绘等部门公布的测量结果来看，中国古代长城的总长度超过了2.1万公里，宛如一条巨龙盘踞在地球之上，据说在太空中都清晰可见。


       在生产力相对低下的古代，修建一条万里长城的难度，绝对远超现代人的想象。即便是国力雄厚的秦朝，最终都因为修建长城而陷入内乱之中，无休止的徭役让百姓困苦不堪。秦朝的灭亡，除了因为秦二世和赵高的胡作非为之外，还与秦朝修建长城有着很大关系，这种无休止的滥用民力，最终激起了百姓们的反抗。
       历史上大多数中原王朝都会修筑长城，为此不惜投入巨大的人力物力。那么，修建长城耗时又耗力，用处究竟大不大呢？在这个问题上，对比一下有长城和没有长城的王朝就能够一清二楚。


       众所周知，在古代，来自北方草原的游牧民族一直是中原王朝主要防备的对象，这些逐水草而居的民族从小就生活在马背上，每一个都是天生的骑兵。由于这些草原上的游牧骑兵来去如风，神出鬼没，中原王朝想要做好防备，难度可以说是相当大。所以，在总结了前人的经验后，中原王朝都开始执着于修建长城，以这种方式来阻挡草原骑兵。
       很多人对长城可能都有一个误解，认为长城就像是城墙一样，目的是为了阻挡敌方的士兵。其实，长城的主要防御对象倒并非是敌方士兵，它的主要作用其实是为了阻挡敌方的战马。对于草原骑兵来说，他们最擅长的就是骑兵作战，倘若失去了战马，那么他们的战斗力也就大打折扣。


       以历史上的宋朝为例，宋朝因为一直没能收回燕云十六州，所以在面临北方的草原骑兵时，就处于无险可守的尴尬境地。为了阻挡草原骑兵的威胁，宋朝甚至在京城以外广植树木，以减缓草原骑兵的冲击。但是这种办法并没有太大用处，虽然宋朝一直想出资购买燕云十六州，但是人家又怎么可能会卖呢？所以有宋一朝，一直被游牧民族吊打，就算想要被动防守，也因为没有长城而无险可守。
       在长城究竟有没有用这个问题上，其实不同朝代的看法也是有很大不同的。例如明朝和清朝，明朝就认为长城有用，因为长城确实能阻挡蒙古人的铁骑，所以明朝就一直不停地在修长城。而清朝却认为长城没用，因为他们本身就是游牧渔猎民族入关，所以他们就不修长城，而是采取和亲的方式笼络草原上的蒙古王公贵族。


       在国际上，关于中国长城究竟有没有用这个问题，一直以来也是争论不休。不少学者认为，长城并没有发挥出太大的作用，因为在中国古代历史上，中原地区曾多次被游牧民族入侵。不过，也有学者认为长城的作用巨大，例如美国一位叫托马斯·巴菲尔德的教授就认为长城不但很好地保护了中原，而且还害惨了欧洲，使草原骑兵横扫欧洲。
       托马斯·巴菲尔德是一名人类学家，他认为长城的存在使得草原骑兵南下进入中原的路途变得更加艰难，再加上历朝历代对长城的不断加固，这些草原游牧民族只能向其他方向寻找掠夺的空间。而且在中国古代历史上，也并非一直是草原骑兵入侵中原，中原王朝在有余力的情况下也会主动出击，以消灭来自大草原上的威胁。


       例如汉朝和唐朝，这两个朝代是中国古代最强盛的朝代，他们对草原游牧民族的态度都比较强硬，除了那些臣服中原王朝的部落之外，其他胆敢继续同中原王朝作对的部落都被这两个王朝消灭了。但是因为有长城的阻挡，这些部落的残余力量无法继续向南方迁徙，只能向欧亚大陆交界的地方迁徙，等到他们的势力有所恢复后，就开始攻击欧洲大陆，并且对欧洲造成了很大的伤亡。
       毫无疑问，长城的作用还是相当巨大的，正是因为有了长城的保护，中原地区才得以免受草原游牧骑兵的侵扰。不过，正所谓有得必有失，任何事物都有着两面性，修建长城确实耗费了巨大的人力物力，使得古代的百姓生活更加困苦。倘若将修筑长城的费用用于造福百姓，相比古人也会生活的十分快乐。可正所谓覆巢之下无完卵，若是没有长城的保护，这种快乐恐怕也是持续不了多久，宋朝就是很好的教训。


                                        
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