引言
       在民族主义的兴起将其打倒之前，汉萨同盟是历史上最成功的贸易集团之—。它在中世纪时期主导北欧贸易的城镇和商人行会联盟。
       联盟的创新方法包括信息共享和复杂的支付机制。如果那不起作用？好吧，它总是可以变成蛮力。


       15世纪初是俄罗斯松鼠的糟糕时期
       每年从诺夫哥罗德等俄罗斯城镇运出多达50万张兽皮—主要是毛尾啮齿动物。它们被装入特殊的桶中，并以大量托运货物的形式装上船—一次多达十万件—然后被渡过波罗的海海盗出没的水域运往德国港口城市。


       这些可怜的动物随后会被制成时尚服装和饰物，供西欧日益富裕的消费者使用。它们甚至被用作替代货币。
       对于位于其中心的商人来说，这是一项有利可图的生意，例如吕贝克的维滕堡家族，他们的贸易触角从英国延伸到俄罗斯。


       维滕堡家族会从法兰德斯等地采购布料，从地中海采购奢侈品，然后将它们运往东方市场。
       作为回报，他们会捡起毛皮、木材、玉米、蜡烛蜡和鱼—尤其是鳕鱼和鲱鱼—他们将它们腌制后出售，或者自己吃掉。“德国人是大胃王，”据说一位威尼斯旅行者评论道—他们的盛宴以丰盛著称。


       但这种赚钱的操作不仅仅是有进取心的个人。吕贝克和维滕堡家族等家族位于非凡的中世纪贸易网络的中心。
       从12世纪到17世纪，该网络的名称是汉萨，它试图主导波罗的海及其周边地区的东西方贸易。
       它在很大程度上取得了成功：在其权力的鼎盛时期，多达200个城镇是这个扩展网络的一部分。


       汉萨可以进行贸易争夺往来
       汉萨在12世纪中叶出现的原因是波罗的海作为强大的贸易中心的崛起，为欧洲不断扩大、城市化和要求越来越高的人口提供了新的商品。
       这种需求创造了机会，但也引发了紧张局势，因为竞争对手争先恐后地争夺这些利润丰厚的新市场的股份。


       1161年，随着竞争加剧并偶尔升级为暴力，哥特兰维斯比市的商人决定在一个旨在促进和保护他们利益的贸易网络中进行合作。
       今天瑞典海岸附近的波罗的海贸易大岛哥特兰建立在古老的维京人网络之上，通过与东方的贸易变得富有，今天在维斯比保存完好的中世纪中心可以看到这一点。


       很快，欧洲各地的贸易城镇和城市都加入了维斯比商人的行列—从北部的哥特兰岛到南部的科隆和克拉科夫等城市，从西部的荷兰到现代波罗的海国家的领土在东部。
       到1259年，这个网络已经发展成为一个强大的跨国集团汉萨同盟。
       汉萨同盟可以赋予其成员的利益
       那么，是什么解释了汉萨的快速增长呢？它在欧洲市场的偏远地区建立了一个值得信赖的合作伙伴网络，任何汉萨同盟贸易商都可以向该网络寻求建议和保护。
       因为他们经常一起住在贸易基地，或者参加汉萨同盟的聚会，成员们可以利用有关贸易商品可用性的信息—从俄罗斯蜡到波罗的海谷物—以及它们不断变化的市场价值。


       护航队的成立是为了保护航运免受海盗袭击。汉萨还负责监督非常适合波罗的海贸易的新船的制造。
       汉萨产品的关键是质量控制——无论是交易商品的标准、避免假冒，还是度量衡的标准化。


       并且，到14世纪中叶，汉萨定期召开会议来规范他们的事务。
       虽然它的成员有时不固定，而且没有正式的宪法或中央政府，但汉萨同盟组织确实制定了一套习惯做法和法律，并且从1373年起一种上诉法院设在吕贝克以解决争端。


       对于汉萨会员资格为欧洲交易者提供的所有好处，重要的是要记住这些好处并不是为每个人设计的。
       汉萨的目的不是要创造一个自由贸易的乌托邦，而是要保护它的特权。
       成员们利用他们的集体力量，试图就国外市场的贸易谈判达成最有利的条件—这些条件旨在让他们比竞争对手更具优势。


       汉萨的存在可以制衡中世纪政府和受制的人
       作为一个团体，汉莎可以通过抵制商业上的敌人来执行其意志，特别是在14世纪抵制佛兰德斯。如果这不起作用，他们有时会诉诸武力。
       所以商人不仅成为商人，有时还成为士兵。19世纪的汉萨历史学家海伦·齐默恩写道，在典型的吕贝克商人家中，“通常会看到头盔、盔甲和剑挂在鳕鱼、成捆的鲱鱼、啤酒桶、成捆的布料或者除此之外的什么”。


       感受到这种武器威力的不仅仅是敌对的贸易集团或波罗的海海盗。通常，汉萨发现自己与政府发生争执。
       事实上，到14世纪中叶，凭借其法律和上诉法院，汉萨同盟本身在某些方面开始类似于政府。
       因此，当它发现自己在1360年代与丹麦人交战时—继丹麦人于1361年洗劫具有重要战略意义的波罗的海港口维斯比之后—赌注非常高。


       汉莎并没有掉以轻心。当伟大的毛皮贸易维滕堡家族的一名成员约翰未能击败丹麦军队时，他在吕贝克的市场被处决。
       然而，最终汉萨占了上风，强加了1370年施特拉尔松德条约，丹麦人被迫承认汉萨特权。对于一些历史学家来说，这标志着汉萨同盟权力的顶峰。


       这种力量赋予了汉萨开发早期版本的物流链的范围和雄心，这种物流链在当今的国际商业中如此突出。
       仓储是其中的关键，它提供了安全的场所来存储、称重和评估与运输网络相连的地点的货物。
       在诺福克海岸的金斯林，仍然可以看到这样的一个仓库。


       这是英格兰汉萨同盟网络中保存最完好的部分，这是一座令人印象深刻的横梁建筑，建于15世纪后期，主要由汉萨同盟城镇但泽的商人建造。
       正如一位历史学家所观察到的那样，它是“英格兰的一小块德国”，在英国港口和来自但泽的商人之间建立了丰富的贸易联系。两个城镇人口之间的通婚有助于加强这种关系。


       如今，人们关注的焦点是汉萨的纯粹经济成就，因为吕贝克、不来梅和汉堡等德国北部城镇自豪地宣称它们是汉萨的根源。这个名字也出现在德国汉莎航空公司和汉莎罗斯托克足球队中。
       在波罗的海东部沿岸，记忆仍然强烈。在爱沙尼亚首都塔林，通过巧妙设计的建筑和美食来庆祝汉萨同盟的历史，以吸引德国游客。


       欧盟的拥护者试图将汉萨同盟视为大陆统一的原型版本。然而，历史学家指出，汉莎从未有过与欧盟相关的那种政治或经济一体化。
       令人震惊的是，今天以“新汉萨同盟”的名义进行非正式合作的一群欧盟北部成员国支持自由和节俭经济以及更自由贸易的理念，而不是欧盟的集权化。


       与此同时，在汉萨同盟建筑的遗迹中可以找到更简单但令人回味的记忆，例如吕贝克优雅的旧盐仓库或由繁荣的汉萨同盟商人在施特拉尔松德等波罗的海城镇建造的令人敬畏的教堂，装饰着诸如留着胡子的俄罗斯人到达有成堆的毛皮的贸易站。


       松鼠贸易，就像汉萨同盟的许多活动一样，随着时间的推移逐渐消退，部分原因是过度捕猎。交易网络—在那个特定领域—太成功了，但它本身并没有好处。
       但它已经显示出连接企业、家庭、港口和城市中心的巨大潜力，其他人继续利用这一潜力。它提醒我们为什么贸易在全球历史上如此重要。