天宝十年，唐将高仙芝率领的安西都护府部队翻越葱岭，经过三个月的长途跋涉，远征阿拉伯帝国控制的怛罗斯城。这场战争起因是高仙芝的骄横跋扈。 天宝九年，身为安西四镇节度使的高仙芝，无故征讨石国。石国请求投降，高仙芝先是应允，然后出尔反尔，掳走石国国王及其部众，残杀老弱掠抢财物。天宝十年正月，高仙芝入朝表功，廷前献俘虏，得到玄宗的嘉奖。石国国王被斩杀，侥幸逃脱的石国王子向黑衣大食，也就是阿拉伯阿拨斯王朝求助。 接到这个消息的高仙芝，决定先发制人。他主动进攻大食，率二万余唐军围攻怛罗斯城。在此之前，高仙芝在中亚是横着走的，对于刚刚平定布哈拉和粟特的叛乱的他而言，几乎是想灭谁就灭谁。他想以攻为守，阻止大食东进。阿拉伯人早就想对安西四镇动手，立即组织了十余万大军奔赴怛罗斯，双方在怛罗斯河西岸展开决战。

撒马尔罕就在怛罗斯附近，那里有大量大食军队。向来制霸东亚的唐军敢孤军深入，是没有把大食放在眼里的。大唐军队靠着步兵的强弓劲弩，先是占据了上风，唐骑兵一度压制了阿拉伯骑兵。战斗持续到第五日，唐军的葛逻禄番兵突然反叛，从背后保卫唐步兵，切断随后而来的唐骑兵。 阿拉伯的军队趁此出动重骑兵突击唐步兵，高仙芝两面夹击之下，无力回天。唐军向安西方向败退，两万人的大唐安西军，最后只剩下数千人生还。 高仙芝之败，并非唐军兵力不济，而是应了那句古话：“仁义不施而攻守势异也。”高仙芝以安西四镇节度使之威，欺凌西域小国，这对大唐的西域政策伤害很大，原来臣服于大唐的西域诸国，渐渐地都对大唐口服心不服，生出逆反之心。为什么大唐输了怛罗斯之战，后世人依旧承认大唐很强呢？先来看看，怛罗斯之战对大唐有没有根本的影响： 第一， 首先怛罗斯之战失利，并且是唐军的战斗力不行，而是主将战略失策。客场作战本就有许多不利因素，作为主将的高仙芝不能稳住联军中的葛逻禄部，导致了腹背受敌。深层次的原因，是高仙芝因骄横暴敛，失去了西域诸国的归附之心。

第二， 怛罗斯之战，是唐军主动发起的，阿拉伯帝国属于防守的一方。阿拉伯调集十万军队来对付两万余唐军，证明大唐在西域之威。而最重要的是，此战没没有改变大唐和大食的疆域。也就是说，大食打的是一场怛罗斯保卫战，它的诉求是不失国土。赢了怛罗斯之后，也未敢逾越葱岭，向大唐本土进发。 第三， 怛罗斯之战，并没有改变大唐在西域的控制影响力，安西都护府依然是西域诸国的话事人。大唐在西域失去控制，是在安史之乱之后。 总而言之，首先，这场战争大唐虽然输了，并没有堕了大唐的国威，大唐依旧是欧亚大陆上跟拜占庭帝国、阿拉伯帝国并驾齐驱的雄武帝国。这也是要靠实力说话的，折了两万多人的部队，并且还是安西四镇的兵力，并未动摇大唐的根本。真正让大唐失去对西域控制的，是绵延九年的安史之乱。大唐的主要精力在平叛，吐蕃和回纥乘势瓜分了西域。安史之乱后，各地节度使割据，大唐再无力经营西域。其次，大唐并不是亡于外患，而是亡于内乱。这与亡于金人铁骑之下的北宋、亡于蒙古人手的南宋、亡于后金崛起叩关而入的大明，有根本的区别。此三个亡于异族之手的王朝，特别是两宋，是亡于武力的羸弱。自两宋之后，华夏尚武之风渐渐被阉割，所以后人常思慕强唐盛汉。

来看看大唐最盛时的疆域： “唐地东西九千五百一十一里，南北一万六千九百一十八里，南、北皆如前汉盛时，东不及而西过之。” 再来看看唐极盛时的六大都护府： 安北都护府，治金山（阿尔泰山境内），领碛北诸府州；单于都护府，治云中，领碛南诸府州；安西都护府，治龟兹，领西域诸府州；北庭都护府，治庭州，领天山以北诸府州；安东都护府，治平壤，领高丽诸府州；安南都护府，治交州（安南境内），领交趾府和海南诸国。 平壤和安南，这两个域外地名，大家都不陌生吧？大唐自安史之乱后衰落，是事实。可当年的大唐，的确是雄踞东亚的强悍帝国。所以，尽管输了怛罗斯之战，后人对大唐的评价，依旧是“很强” 


                                        
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