随着夏季NBA自由市场的开放，众多球队纷纷强化阵容。东部地区的代表球队包括尼克斯和76人。76人除了给乔治开出了为期4年、总值2.12亿美元的超级顶薪合同外，还以5年2.04亿美元的顶薪合同续约了马克西。此外，他们还引进了经验丰富的戈登和庄神，甚至从热火队挖角来了强悍的马丁，其豪华级别堪比凯尔特人队；而在西部，快船队和勇士队在分别失去乔治和克莱之后也在不断提升实力。尤其是勇士队，除了连续签下梅尔顿、李凯尔和希尔德之外，还在全力争取马卡宁，库里有望在下赛季继续带领球队冲击总冠军。然而，一些球队在这个夏天并未能如愿补强，比如湖人队，他们仅仅签下了两位新秀并且续约了克里斯蒂，而薪资总额已经超过了联盟第二土豪线，几乎无法进行其他操作。
在上个赛季里，凯尔特人在东部地区一马当先，这主要是由于缺乏有力的对手；而雄鹿在老里弗斯的指导下，尽管拥有字母哥和利拉德等优秀球员，但整体竞争力却有所下滑；76人的核心球员恩比德则频繁受伤；曾经四次进入东决、两次打进总决赛的热火情况最为复杂：作为球队核心的巴特勒，虽然在上个赛季平均每场可以得到20.8分、5.3个篮板和5次助攻，但在对阵76人的附加赛中遭遇严重的内侧副韧带扭伤，未能参与季后赛，导致热火在首轮就被凯尔特人淘汰。尽管如此，巴特勒依然态度傲慢，声称如果他参赛，凯尔特人早就被淘汰了！此后，他更是抨击了教练锡伯杜并放言自己如果上场，会将尼克斯打得落花流水。
巴特勒的言辞过激，引起了热火总裁帕特莱利的不满和警告。莱利公开批评他：“如果你不能比赛，那就闭嘴！”最尴尬的是，巴特勒团队原本希望在现有合同基础上与热火提前达成一份价值1.13亿美元的两年合同，但遭到热火管理层的拒绝。莱利直接表示，现在不是讨论续约的时候，重要的是出勤率和场上表现。按照热火随队记者的说法，管理层不会提前与巴特勒续约，哪怕这意味着巴特勒明年夏天可能成为自由球员离开球队。
热火这支球队的做法确实有些不同寻常。今夏自由市场开启之后，热火迅速与阿德巴约达成了一份为期三年、价值1.66亿美元的续约合同，使得总合同价值高达五年2.37亿美元。他们愿意为场均得到20分、10个篮板的中锋付出顶薪，但却不愿意提升球队的整体实力，因为下个赛季仅巴特勒、阿德巴约、希罗、罗齐尔和邓罗的薪资就将达到近1.6亿美元，而这五人的进攻效率、得分以及投篮命中率都处于联盟较低水平。更尴尬的是，尽管热火向马丁提供了五年6500万美金的大合同，但马丁仍然选择加盟76人，接受了四年4000万美元的合同。
对于热火这样一支绝对依赖巴特勒的球队来说，知名记者扎克洛维指出，他们已经与东部顶级强队（凯尔特人、76人、尼克斯）存在明显差距，热火已经开始寻找新的建队基石。确实，自由市场开放后，热火曾与老鹰的特雷杨和公牛的拉文有过联系，但这些球员并非新的建队核心理想人选。考虑到巴特勒即将满35岁，自从他加盟热火以来，虽然帮助球队两次闯进过总决赛，但在决定性的时刻，热火往往力不从心，无论对手是湖人还是掘金。此外，巴特勒的出勤率也因年龄的增加而明显下降，加入热火后常规赛出场次数从未超过65场。
即便是在2023年夏天热火一路逆转胜利，实际上也是由于东部整体竞争不足所致，无论是字母哥领导的雄鹿还是双探花领衔的凯尔特人。然而热火每年几乎都要从附加赛打起，这正反映了球队缺少保底能力的问题，巴特勒只能在保证基础或提高上限之间选其一。此外，他在两次的总冠军赛之旅中所表现出的狂妄和对他人不屑一顾的态度，甚至引起了自家管理层的反感。尽管热火每年都在投入大量资金，但从2023年夏天的文森特和斯特鲁斯离队，到今年夏天马丁的离开，功勋角色球员逐渐离去，他们的竞争力是否还能持续，值得深思。
考虑到巴特勒的性格和年龄因素，他已经很难再夺冠了。若他转投他队担任二当家的角色，一般人恐怕难以驾驭他的性格——毕竟他谁都不服，这一点在他效力森林狼期间与唐斯发生冲突以及在76人时期不满主教练偏向西蒙斯时都有所显现。但如果让他担任一队的领袖，他又缺乏足够的数据和出场率来支撑。正如东契奇那样的控球大核心打法虽能得到数据支撑，但对球队争夺冠军并不利。或许去年黑八奇迹般的闯入总决赛已经是巴特勒生涯中最辉煌的时刻了。
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