公元前720年三月二十四日——历史突然间变得异常清晰起来，因为《春秋》、《左传》的纪事已经开始，周平王结束了他漫长的富于争议的一生，他的死去，意味着一个旧时代的终结。
而作为继任者的平王之孙姬林似乎并没有意识到新时代下的“周天子”意味着什么——他是太子泄父的儿子，因为父亲早亡，他得以继承祖父的王位。
平王驾崩的消息被发往各个诸侯国。当讣告到达鲁国的时候，鲁隐公正在看望病中的母亲。
周王室的讣告说，平王于庚戌日病逝（也就是三月十二日，事实上是壬戌日，也就是二十四日，提前了十二天，是想让诸侯们早日临丧），希望诸侯们到洛阳为平王办理丧事。
隐公看过讣告后，便吩咐周朝廷的使者到客馆休息去了。隐公并不打算亲自去洛邑，甚至不打算派大臣去奔丧。虽然从道理上说，鲁国是应该去的，毕竟作为周的重要封建邦国，而且鲁国长期担任着姬周这个“大家族”的宗正。然而近五十年来，也就是说自王室东迁之后，鲁国便极少与周王室走动来往。在鲁国朝廷君臣的心里，在镐京沦陷的那一刻，周王室也随之被埋葬了。而洛邑的周王室只不过是一个借尸还魂的傀儡，根本没有灵魂。
这种感觉并非鲁国独有，事实上这确实是大多数诸侯国共同的感受。这么多年来，很少有诸侯主动到洛邑去朝见周天子，上贡也很少，因此周王室的日子并不好过。像是一个被遗忘了的老物件，周王室已经失去了昔日的荣耀和光环。
而继承者的周桓王姬林，却是一个信心满满的年轻人。由于长期在爷爷平王身边，耳濡目染，他了解到不少关于王室与诸侯之间的抵牾。
周王室东迁以后，可以依靠的诸侯国就那么几个，而所谓的“依靠”，其实不过是另一种形式的“被控制”而已。他的祖父平王晚年，经常唉声叹气，有好几次他看到祖父在寝宫中整夜的枯坐。偶尔，祖父会情不自禁的向他讲述西周的岁月，虽然那时候王室已经衰落，但是相对于今天的境况无疑是强大而富足的。说这些往事的时候，祖父平王的神色是愉悦的，但他能感觉到那种愉悦背后是一种复杂的忧伤。
桓王是在郑国出生的，他的父亲王子狐当时在郑国作“质子”——也就是“人质”，这在周王室看来是奇耻大辱，但是现在已经无可挽回了，因为父亲王子狐（泄父）很早便死在了郑国。
如今祖父平王也死了，重振周王室的重担落在了自己身上，他决定要主动出击。
就在准备祖父平王丧礼的时间里，他发布了继位后的第一道王命：收回郑庄公卿士之职，将周王室的大权交给虢公。
郑庄公对这个新继位的姬林的做法感到惊讶，但他很快便对王室的决定作出了回应——他派大夫祭足领兵直入王畿的温地，割了即将收获的麦子以示抗议。
然而姬林对郑庄公的抗议无动于衷，他不打算收回王命，事实上他早就对郑庄公的霸道忍无可忍了，如今当上了周王，他决定第一个拿郑国开刀。郑庄公的反击在他的意料之中，他虽然有些愤怒，不过这愤怒很快便被复仇的快感取代了——不管怎么说，王室以雷厉风行的作为开启了光荣的斗争！
这个新继位的周王的强硬态度，让郑庄公感觉受到了羞辱，他决定继续给这个不懂事的姬林上上课。于是在秋天的时候，他又派人到王畿内收割了稻谷。
这件事成了周、郑交恶的开端。这么说也并不完全正确，事实上周郑之间的嫌隙在平王和郑武公的时代便已经不可弥缝了——“周郑交质”事件便是郑国在周王室身上留下的一块丑陋的伤疤。如今周桓王要将这伤疤给揭下来，哪怕鲜血淋漓也在所不惜。
然而，紧接着的事情便让这个新继位的周王感觉无比难堪——由于王室经济的拮据，他竟然无法给祖父平王一个盛大的葬礼。
想来想去，他又想到了在姬姓诸侯中威望崇高的鲁国。他实在是没有别的办法了，尽管他对鲁国在平王死后的表现非常失望——他本以为一向以礼仪之邦自居的鲁国国君能够亲自来洛邑帮忙治丧，可是左等右等始终没有等到，而且连治丧的“赙”（助丧用的金帛财物）也没有送来。这令新继位的周桓王大感恼火。然而恼火归恼火，祖父平王的葬礼还是要办。于是他不得不厚着脸皮派大夫武氏到鲁国走一趟：你鲁侯作缩头乌龟，那我就上门去要，我就看你是给还是不给！
好在武氏最终带回来鲁侯的丧礼，祖父平王的葬礼便在一拖再拖的秋天得以举行。
对于年轻的周桓王来说，这的的确确是一个窝窝囊囊的开头。不过年轻的周桓王并不会因此而一蹶不振，他将继续以他的强力去挽救王室衰落的命运！
下文继续讲述周桓王振兴王室的举措。
本文参考文献：《春秋》、《左传》、《史记.周本纪》
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