春秋时期礼崩乐坏，不少强势的诸侯国称霸，其中就有我们熟知的春秋五霸。春秋五霸的说法有很多个版本，目前公认的版本是：秦穆公、宋襄公、齐桓公、晋文公、楚庄王。春秋五霸是春秋前期的强者，其实还有一位生活在春秋时期王者，尽管他没有荣幸地跻身“春秋五霸”之列，却与“五霸”中的“四霸”有着千丝万缕的联系，堪称五霸之外的真霸主。
甚至其中有两个是他的手下败将，还有一个是他的孙子，他便是楚国雄主楚成王熊恽。先说一说楚成王和春秋第一霸齐桓公展开的恩怨纠葛。齐桓公尊王攘夷争霸天下的时候，当时就有一个人对此表示非常的不服，这个人就是楚成王。齐国位于北方，楚国地处南方，两国之间南北争霸。
争霸前期，齐国稍占上风，齐桓公率领的齐鲁宋陈等联军兵临楚国边境。明智的楚成王不与齐桓公正面交锋，一方面派出使者成功化解了这场危机，另一方面侧面出击向亲近齐国的小国发起进攻。到了争霸后期，随着晚年齐桓公昏聩，齐国力量日渐衰落，楚成王乘机占据了淮河中上游的大片土地，成了齐楚两强南北争霸中笑到了最后的胜利者。
再说一说楚成王和五霸之一的宋襄公之间的明争暗斗。春秋首霸齐桓公去世后，齐国陷入内忧外患，不自量力的宋襄公也想过一过霸主的瘾。实力远在其上的楚成王自然极为不满，于是就成了砸场子的专业户。公元前639年，各国诸侯在鹿上会盟，宋襄公以盟主自居。楚成王强烈不满，但因为考虑到自己准备不足，所以当时没有采取行动。
次年，六国诸侯在盂地再次会盟，宋襄公还是一副唯我独尊的样子。楚成王就摔杯为号，早就埋伏好的楚国将士一拥而入，将宋襄公从会盟现场直接押回了楚国。后来在鲁国国君老好人的调停下，楚成王放回了宋襄公。再后来，宋襄公又因为称霸的事惹怒了楚成王，楚成王派兵在泓水与宋襄公一决雌雄。
结果都知道，宋襄公大败而归，差点连命都丢了，春秋时期的第二场争霸也因此结束。虽说宋襄公被司马迁称为春秋第二霸，但这其实是个徒有虚名的霸主，楚成王才是实至名归的霸主。接着说一说楚成王与另一个真正的霸主晋文公之间的争斗。公元前637年，逃出晋国的公子重耳(后来的晋文公)途径楚国，准备去秦国避难。
楚成王按照迎接诸侯王的礼节招待了这位落魄公子，并且赠送给重耳许多的金银财宝、车马绸缎。重耳非常感动，临别之际向楚成王许诺，有朝一日重返晋国掌权，定与楚国交好。重耳还表示，如果两国发生战争，晋军将退避三舍以报答楚成王的厚遇之恩。四年后，两国真的在城濮这个地方兵戎相见了。
尽管晋文公信守诺言，命令晋军退后三舍（九十里）,但楚成王的军队还是被晋文公的军队打败了。其实，楚成王对这次失败是有预感的，因为他认定晋文公重耳非寻常人物，不能与之争锋。但楚成王手下的大将成得臣坚持请战，结果害得楚军命丧疆场，成得臣自己也兵败自刎。
最后说一说另一个与楚成王有血缘关系的的霸主——楚庄王，楚成王是春秋五霸之一楚庄王的亲爷爷。但是，楚庄王差一点就没有机会成为霸主了，因为楚庄王的父亲楚穆王当初差点被楚成王废了。为什么会这样呢？这是要从楚成王的儿子说起。楚成王有两个儿子，一个是熊商臣，一个是熊职。
熊商臣是楚成王的后宫妻妾为他生下的第一个男丁。此后的很多年，尽管楚成王努力“耕耘”,却没能收获更多的儿子。在别无选择的情况下，楚成王只好把长相丑陋、生性残忍的熊商臣立为太子。后来，楚成王的另一个儿子熊职出生了，和太子熊商臣相比，这个儿子无论相貌还是性格都更像楚成王。
楚成王动了废掉熊商臣太子之位的念头，由熊职取而代之。但是楚成王准备换太子的消息传到了熊商臣耳中，熊商臣又害怕又生气。在熊商臣足智多谋的老师潘崇的建议下，他决定要先下手为强，夺取王位。楚成王正在王宫之中，突然外边响起了兵戈相交的声音，他才知道原来是不甘心被废的太子熊商臣要逼宫了。
悲情霸主楚成王就这样死在了自己儿子的手里。楚成王死后，熊商臣继位，是为楚穆王。楚穆王的儿子正是后来大名鼎鼎的春秋五霸最后一位霸主——楚庄王。纵观楚成王的一生，他南征北讨，击败了五霸之中的齐国、宋国，与五霸中实力最强的晋国也打的有来有回的。如若不是后来他的孙子楚庄王问鼎中原，春秋五霸很可能改写，他也是隐藏在春秋五霸之外的真霸主。
参考资料：《左传》、《春秋》、《东周列国志》等
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