在历代皇帝战功排行榜上，唐太宗李世民和宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋都有资格排进前三或前五，如果榜单再扩大一些，风评不佳的隋炀帝杨广和明武宗朱厚照也可能榜上有名。
李世民为大唐肇基立下了盖世功劳，这一点连唐高祖李渊也不能不承认，但是世上没有不败的将军，也没有不败的皇帝：西楚霸王项羽和打虎英雄李存孝最后身首七零八落，并不是他们武功不济，李世民征讨刘黑闼的时候，也没少打败仗，最后是他大哥太子建成在太子洗马魏征的协助下，用攻心计离散汉东军（刘黑闼自称汉东王，年号天造），这才平定了山东。
李世民指挥唐军与刘黑闼交手，基本上是败多胜少，淮安王李神通、罗艺（后赐姓改为李艺，并不是罗士信的父亲，也不是秦琼的姑父）、徐世勣（字懋功，赐姓后改为李世勣、李勣）等大唐名将连战连败，薛万钧、薛万彻（玄武门之变时是李建成手下大将）兄弟被俘，李道玄、罗士信战殁，李世民派出“杀手锏”秦琼出马，也是先败后胜，那一仗打得极为艰苦，秦琼差点被刘黑闼围歼。
秦琼差点被刘黑闼围歼，并不是秦琼单挑打不过刘黑闼，而是李世民给他的兵力太少了，说起来简直是以卵击石，秦琼最后能砸碎刘黑闼这块硬石头，足以说明他不仅阵前单挑天下无双，指挥才能也是超一流。
刘黑闼曾为瓦岗旧将，这一点可能有些人不知道，刘黑闼在瓦岗军的时候，没有得到李密的重用，瓦岗四骠骑中的秦琼、程咬金、罗士信等人对他的印象也不会太深刻，当然也谈不上有什么交情，所以秦、程、罗被王世充俘获后，都找机会投奔了唐军，刘黑闼则去了老朋友窦建德的“大夏”：“刘黑闼，与窦建德少相友善，家贫，无以自给，建德每资之。隋末亡命，从郝孝德为群盗，后归李密为裨将。密败，为王世充所虏。世充素闻其勇，以为骑将。见世充所为而窃笑之，乃亡归建德，建德署为将军，封汉东郡公。”
李世民消灭王世充和窦建德后，本着“除恶务尽”的原则，不但斩杀了跟随王世充一起归降的单雄信，还表示坚决不饶窦建德余部，于是那帮人走投无路，就请出了已经归隐田园的刘黑闼。
刘黑闼带着绝境中的窦建德残部，打得唐军叫苦不迭：“淮安王神通、将军秦武通、王行敏前后讨之，皆为所败。黎州总管李世勣不能拒，弃城走保洺州。黑闼追击破之，步卒五千人，皆殁于阵，世勣与武通仅以身免。”
连李世勣都不是刘黑闼的对手，五千步兵被杀得一个不剩，李世民只好派秦琼去收拾残局，但很奇怪的事情发生了：秦琼当时已经被李渊封为上柱国、翼国公，按理说已经算唐军高级将领，李世民让他去打连战连捷、士气如虹的刘黑闼数万大军，怎么也得给个三五万步兵骑兵，但是秦琼清点秦王派给自己的部队，居然只有五千，而且还全是骑兵！
秦琼当过隋朝正六品建节尉，深受来护儿和张须陀器重，是正规职业军官出身，当然知道李世民的意思：让你出战，是进攻而非防守！
唐军以往与刘黑闼交战，一般都是派出数名“总管（类似方面军或军区司令）”带着优势兵力出击，秦琼当时的勋位顶级，爵位也仅次于亲王郡王，但是按兵力计算，他打刘黑闼的时候，手下也就是一个旅或一个乙种师而已。
唐军屡战屡败，“汉东军”连战连捷，士气和兵力都不在一个档次上，要是换一个人来统领唐军，只能固守避战，但李世民给秦琼的命令是此战必胜，挫折刘黑闼士气以长唐军威风。
这仗没法打也得打，因为秦琼已经没有了退路：消极避战，对不起送给自己数以千万计金银财帛和金酒壶以及高官厚爵的唐天子李渊，远方观望的秦王世民也不会善罢甘休，没准还会向他老爹打小报告，取消上柱国、翼国公的勋位和爵位。
骑兵是没有铁锹镐头的，秦琼只能以弱势兵力跟刘黑闼展开野战，初次交锋，秦琼可以说是一触即溃：“黑闼引兵攻洺州，行至故列人城西，秦叔宝等以五千骑击之，为闼所败。”
正面进攻肯定不行，即使秦琼能以一当百，但也不能阻止刘黑闼大军的碾压性攻击，于是秦琼充分发挥骑兵的机动性优势，绕到刘黑闼侧面再次展开攻击，一下子就冲乱了刘黑闼阵型，接下来的战斗就好打了：“横击刘闼，败之。”
秦琼以五千骑兵击溃刘黑闼主力，自己伤亡肯定不小，所以就没有参加后来的明水之战，这也导致了罗士信在内无粮草外无救兵的情况下，在大雪中坚守八日后城破被俘，不屈而亡。
李世民作为当时实力最雄厚的大唐秦王，手下兵马数十万战将上千员，只给秦琼五千骑兵已经难免借刀杀人之嫌，他只给罗士信二百人守洺水城，就更令人匪夷所思了：洺水守将原本是另一名瓦岗旧将、彭国公王君廓（可能就是王君可的历史原型）的一千五百精兵，李世民认为一千五百人守不住，就派罗士信带着二百人把刘黑闼的包围圈撕开一个口子，把王君廓的一千五百人救了出来，然后由罗士信的二百人“换防”。
《资治通鉴》和《旧唐书》、《新唐书》对此战的记载基本一致：刘黑闼带着数万主力部队对只有二百守军的洺水城展开了持续猛攻，双方在大雪中激战八天，李世民以雪太大为由在外围观望。
读者诸君看到这里，肯定会感到十分奇怪：刘黑闼和罗士信都能顶风冒雪浴血奋战，李世民的唐军主力为什么只能观望？
如果罗成的历史原型是罗士信（有的小说中有明确描述：“罗成，字士信”），那么这件事就很有意思了：小说中罗成被太子建成和齐王元吉坑害，让他“力杀四门”而坐视不救，最后导致罗成力竭中箭身亡，莫非那就是以罗士信之殁为历史原型的？
小说把少年罗将军之死归罪于建成元吉，是不是影射李世民指挥失误的明水之战不得而知，但有一点可以肯定：秦琼和罗士信都是“李渊的人”，也可能是李世民夺取大位的障碍。
李渊跟秦琼的关系有多铁，不但小说中有描述，正史中的记载也不少。李渊对罗士信也很够意思：“高祖以为陕州道行军总管，使图世充。世充平，擢授绛州总管，封剡国公。”
陕州道行军总管相当于方面军司令，绛州总管相当于军区或军分区司令，但是到了李世民这里，却成了二百人敢死队队长，在这二百人被困在洺水城的时候，李世民又以雪大为由坚决不救，这似乎不应该发生的事情。
事出反常必有妖，以李世民的高超的指挥能力，不应该犯如此低级的错误，那么他为什么要让秦琼和罗士信以身犯险甚至陷入绝境呢？这是否跟远在长安的李渊有关？
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