前言
谁是秦始皇统一六国的最大功臣？这是一个颇有争议的话题。我们通常认为，秦朝始皇和李斯是这一历史过程中最重要的人物。但是真的是这样吗？也许答案并不像我们想的那么简单。
韩国与秦朝的命运交融
公元前233年，面对秦国日益增长的军事压力，韩王安终于选择了屈服。他派遣公子韩非出使秦国，不得不割让部分国土以求得秦国的宽容。很快，韩非就成为秦王嬴政最喜爱的客卿。因为韩非提出的君权至上的理论，正好迎合了嬴政想要建立的独裁专制政体。
韩非是一个思想家和政治家，他在老师荀子思想的基础上发展出了一套体系完整的君主专制理论。在他看来，君主就像无所不在的至高神一样，操纵着臣民的生杀大权。
臣民再优秀也不能侵犯君主的地位，君主不受任何约束和限制。这种理论极大满足了嬴政的权力欲望，正好可以为他日后建立秦朝统治提供理论依据。所以嬴政对韩非极为欣赏，甚至想长期留用。
然而韩非毕竟是韩国王室血脉，他始终无法忘记韩国的根本利益。为了韩国，他曾多次劝说嬴政先灭赵后灭韩，想保全韩国最后的独立。这些建议显然与秦国的基本国策相左，因此李斯极力反对留用韩非。
在李斯的建议下，嬴政将韩非囚禁后毒杀。这样一来，韩国失去了最后一个可以与秦国抗衡的政治家。韩王安吓破了胆，不得不再次上表称臣。两年后，韩国被秦国彻底兼并。
韩国灭亡后，韩国王室和贵族们大多沦为了秦国的奴隶。有些人甚至被遣送边远地区充当戍卒。而那些韩国的技艺者和手工业者，也成批成批迁入咸阳，为秦国服务。可以这么说，从公元前231年起，韩国与秦国就此交融在了一起，成为了秦朝统治的一部分。
韩国人的命运已经与秦国息息相关，韩国的灭亡为秦国奠定了统一六国的基础。所以我们不得不承认，韩非也是秦始皇统一天下的重要功臣之一，只不过他是以生命的代价换来的这一“贡献”。
秦赵之争，李牧为之奋战
与此同时，赵国也在秦国的军事压力下节节败退。公元前232-230年期间，秦与赵爆发了两次大规模战争。这两次大战中，赵国名将李牧运筹帷幄，以逸待劳，两次成功击退秦军，保全了赵国最后的反击之力。
李牧可以说是赵国历史上最杰出的名将之一。他年少时就以勇猛过人而闻名，后来被卫国大夫廉颇收为门生。在廉颇的悉心教导下，李牧获得了很高的军事指挥才能。
秦赵两次大战中，李牧指挥若定，出奇制胜，完全展现出一名出色统帅的风范。第一场肥累之战，他用计挫败秦将白起，大破十万秦军;第二场番吾之战，他又与秦大将王翦在狭路相逢，以少胜多，再次大败秦军。
然而好景不长，天有不测风云，公元前231-229年这两年期间，赵国境内发生了大地震和严重旱灾，国力骤减，已不再是秦国的对手。按理说，这次天灾人祸正是秦国灭亡赵国的大好时机。但是李牧的存在让秦军依然望城兴叹，久攻不下。这时候秦国开始了新一轮的反间计谋。
这一次，秦国反间计的对象是赵国王室和邯郸贵族集团。在重金收买的赵国大奸臣郭开等人的操作下，赵王终于对李牧产生了误解与猜忌。此时此刻，李牧正率领主力部队在前线苦苦支撑，无暇分身。
最后，在王翦的操纵下，赵王下达了枭杀李牧的残酷命令。为国捐躯半生的李牧，就这么在王宫中非命丧身。李牧之死再次表明，战争的胜败往往不仅仅取决于武力对抗，谋略与反间相结合的心理战，也能达到扭转乾坤的效果。
李牧之死与赵国的灭亡
公元前228年五月，李牧死于赵王宫中的阴谋。从此，赵国再无反击之力。同年八月，在王翦的率领下，秦军轻松击溃了新任赵将赵葱的军队，占领了邯郸。赵国覆灭，而李牧之死无疑是导致这一结果的重要原因。
假如没有奸臣的反间计谋，李牧依然活着，也许赵国仍可以支持更长的时间。李牧有才能以少胜多，有实力战胜王翦。而新任大将赵葱则既无谋略，也无武力，很快就在王翦麾下溃败。
可以这么说，李牧之死切实削弱了赵国近50万大军的战斗力，使赵国一蹶不振，轻易瓦解。在此前此后，历史上鲜有几个人的生死攸关一个国家命运的。
当然，考虑到赵国当时的总体国力和秦国的压倒性优势，赵国毁灭也许仅仅是时间问题。但李牧的缺席无疑加快了这一过程。
因此，我们不得不承认，李牧之死对秦国最终完成统一，起到了相当关键的推波助澜作用。也正因为如此，李牧也可以算是秦朝始皇统一天下的重要功臣之一，只不过他是被迫而为之的。
燕赵覆灭，天下底定
从此之后，燕国和代国很快也在秦军的铁蹄下灭亡。公元前227年，燕太子丹刺杀秦王失败后，秦军大举攻燕，一年之间就占领了燕都。太子丹和燕王被迫逃往辽东。四年后，在王贲的率领下，辽东也被秦军占领，燕王投降。同年，秦军又灭亡了代国，擒获了代王赵嘉。
燕赵两国作为当时军力最强的两个国家，其覆灭无疑彻底扼杀了天下诸侯对抗秦国的最后希望。燕赵覆灭之后，齐国轻易投降也就在意料之中了。公元前221年冬，齐王田儋前来晋见秦王嬴政，将印绶献上，天下遂定。
第二年正月，嬴政在咸阳宫称帝，建立了秦朝。作为秦国三代王的他终于实现了先人的遗愿，确立了中原王朝在天下的主宰地位。可以说，秦始皇肩负着先祖与天命所托，最终完成了统一大业。在这一历史进程中，他起到了至关重要的决定性作用。
结语
这其中也少不了像李斯这样出谋划策的心腹大臣，以及王翦、王贲这样战无不胜的猛将。而韩非、李牧这样被迫为其效力的死敌国名人，也发挥了一定作用。可以说天下归一，实乃众人之功。但最终作为这个政权的创始人与领导人，秦始皇依然是最大的功臣。这一点毋庸置疑。
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