佛教自东汉传入我国已有将近两千年的历史，如果按照晋代王嘉《拾遗记》中的说法则要更早，早在春秋战国时（燕昭杨七年，公元前305年）就有印度僧人自西而来传教。
纵观佛教在中国的发展，达摩祖师可以说是其中最重要的人物，他的到来不仅带来了“少林正宗”的武学，同时还有一统中国佛教一千几百年的禅宗。
达摩也成为禅宗的第一代祖师，其后又传了二祖慧可，三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍，六祖慧能，
总计六代祖师，但千百年下来，却没有第七代祖师出现，这又是为什么呢？
一、弘人传衣钵，禅宗分裂
传说禅宗五代祖师弘忍大师，位付衣法。
便命众弟子各作一偈，而当时座下大弟子神秀大师佛法最深，名望最高，是众人心目中接替弘忍的第一人选。
但是神秀所作之偈与弘忍大师的期盼略有出入，此时尚未出家在寺中打扫的慧能大师开口说道：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。
此偈一出，弘忍大师认为慧能才是深得禅宗心法之人，便传位于他。
但弘忍此举有违众意，因此传位之后嘱咐慧能速速离去，以免招来杀身之祸。
于是慧能便带着传承袈裟南下，而神秀则留在北方，禅宗自此开始南北对立，世称南北二宗。
由于禅宗自此分裂，南北各表一支，到了第七代到底谁才是正统就很难确定，所以干脆就没有再往下传。
另外还有一种说法，佛门中讲人有六根，所以禅宗只传六代。
这种说法虽然看似有道理，但却没有实质性的根据，只是民间猜测，可信可不信。
二、武则天为了登基利用衣钵袈裟
第二种流传最广的说法则有些阴谋论的味道。话说，武则天为了登基称帝，生怕朝野上下反对，于是自称为弥勒未来佛转世。
相传著名的龙门石窟卢舍那大佛，就是根据武则天的外貌雕刻。
当时唐朝是儒释道三教并行，佛教在民间的地位很高。为了证明自己是佛祖金身，取得称帝的合法性，武则天就必须得到禅宗祖师的承认，而这其中最重要的信物便是禅宗密宝，佛祖袈裟。
武则天强令慧能将袈裟献上，据为己有。禅宗也因此失去了传宗的信物，因此才只传到六祖便不再传。
这种说法非常符合老百姓的口味，皇家天子高高在上，老百姓抱着吃瓜的心态娱乐一下，因此流传的也最广。不过可信度却是众多理由中最低的，大家权当一个故事看看便罢。
三、慧能的禅宗心得为“空”传承衣钵与观念相背
其实，
禅宗之所以只传六代，目前最可信的说法就是与禅宗的根本宗旨有关。
当年禅宗五祖弘忍大师之所以没把衣钵传给弟子神秀，就是因为其“未见本性”。
可见，禅宗佛法的核心思想就是“本性”二字。
这又该怎么理解呢？其实这跟后来的儒家大圣王阳明的心学有点类似。
王阳明的心学的核心思想是知行合一，就是将自己的观念与行动结合起来，将观点用于实践。
为人处世并不需要依据圣人之言，而是以心见行，能把自己所知和实际行动结合起来就能成为圣人。
南派禅宗的佛法跟这个类似，出家修行是为了成佛，但成佛并没有专门的路径，讲究的是顿悟，主张终生皆有佛性，人人都可成佛。
不必遵守什么清规戒律，主体思想是一个空字，修行全看个人，能不能成佛全靠自己的悟性，代表人物便是老百姓都非常喜欢的济公。
而北派禅宗的思想就完全相反，提倡“渐悟修行”，主张打坐，戒持，苦行，诵经。
也就是说，再北派看来，成佛修行是有一整套方法论的，只要人有佛性，照着这套方法论来，早晚都能成佛。我们现在经常说的苦行僧大都是一类的僧人。
说的再简单一点，就是南派禅宗是自习室，给人家一本佛经讲究自学成才，北派禅宗则是培训班，会有老师手把手的严格传授。
因此，南派禅宗也就是慧能祖师这一支没有什么条条框框，更容易被人接受，
信仰的人也就更多，逐渐就压倒了北派禅宗，成为佛门中的一枝独秀。
但南派禅宗的这种思想会产生一个缺点，那就是没有中心。人人都有佛性，人人皆可成佛，另一个意思就是只要修心，
人人都可以成为佛门祖师，这也导致慧能祖师这一派“开枝散叶”的情况非常严重。
继南北派分宗之后，又分为又分为曹洞宗、云门宗、法眼宗、临济宗、沩仰宗五宗。
可谓是“山头林立，遍地大哥”。
在如此分裂的情况下，即使是慧能祖师也无法确定禅宗继承。
况且，禅宗的另一个中心思想就是“空”，所谓“菩提本无树”也是这么个意思。
这个“空”解释起来比较麻烦。打个比方来说，你搬到一个新家，这时候在你眼中，这间屋子，这栋房子是空的，没有东西。
但在禅宗看来，这房子并不空，因为房子中有你。“空”指人的心性，你心中有了房子，那么即使房子里面没东西，它也不是空的。所以这个“空”存在于你不自觉，没有自我意识时想不到的地方。
但是禅宗的传承最重要的一点就是佛祖袈裟，而这个袈裟“物”，以物传空，
那这个“空”还是空的吗？显然不是。所以在慧能看来，禅宗的佛门传承从一开始就和禅宗本身的理念是有矛盾的。
既然有矛盾，那干脆就要不传承好了，反正人人是佛，立地成佛。
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