近日，关于美国空军预算受限带来的深远影响，在美国内部引发的越来越多的讨论。美国战略智库企业研制所防务分析师以哈里彬表示，空军寻求同时升级其战斗机轰炸机加油机和洲际弹道导弹，一场姗姗来迟的现代化“弓形浪潮”正在崩溃，美国空军有陷入“维护和现代化死亡螺旋”的危险，这是我们听到美国智库对美空军最为悲观前景的预测。

       这就带来一个问题：美国空军正在发生什么样的变化呢？
       用美国人自己的话说，其困境源自三方面：一虽然美国国防预算每年都在增加，但是加的这点钱大部分用于人员运营和维护成本的上升二是随着美军库存飞机的机龄越来越老，包括KC135B52E3A10F22等机型年龄的增加，运营和维护成员高到令人崩溃三是美军新采购的飞机不是交付速度过慢，就是面临着更高的使用成本，交付速度蜗牛的情况适用于F15E，而F35则代表着“用不起”。
       哈里梦感叹说，虽然美国空军正在试图继续所有新的发展计划，但是基于挤压预算的情况越来越严重，最后没有多少钱可以用来大量采购新装备。而要想大规模裁减老旧装备，又会导致美国空军整体规模的大幅度缩减，无法执行全球任务。所以，美国现在的玩法是，一边大幅度延长现役装备的。使用寿命，让所有的机队一瘸一拐地走到今天，一切都有可能在同一时间崩溃。


       这样的情况还不是一天发生的，而是历史上就发生过的。比如，美国空军因为大量采购B1B，导致缩减了F22的采购量，并推迟了建造新型轰炸机的计划，直到今天才有了B21。而B1B最终又因为维护成本过高将提前退役，消耗了太多军费，导致采购新飞机的钱更少了。所谓“维护和现代化死亡螺旋”，指的就是机队正在老化，捉襟见肘，急需现代化。而维持现有能力又需要花费过多的军费，导致采购新飞机的钱变得更少，这是一个恶性循环。美军已经开始消减采购F35和F15E就能证明这一点。
       美国空军是否能摆脱死亡漩涡？非常难。一方面美国空军的飞机数量正在快速下降。美国空军预计，到2025财年，其战斗机轰炸机加油机货机无人机和其他飞机的机队将降至5000架以下，因为飞机的退役速度超过了其替代品的采购速度。事实上，到2025年飞机总数可能会下降到4903架。随着空军飞机数量的减少，空军可能难以留住有经验的飞行员维护人员后勤支持和情报支持人员，也就是正在失去整个空中作战力量体系。


       而美国要想增加新飞机的采购量，在预算不大幅度增加时，就需要大量退役老旧战斗机，其面临的阻力也非常大。计划退役的老旧过时飞机包括A10“雷电II”和较老的F15“鹰”战斗机，美国空军认为这些战斗机不适合与中国等先进对手作战。美国空军还考虑将一些F22战机退役，因为它们为战斗做准备的成本太高。但是，由于美国空军退役飞机要经过国会批准，往往又因为“政治正确”和军工复合体的利益受损而无法实施。美国空军计划在25财年退役250架飞机，这将超过其计划引进的飞机数量，从而减少129架飞机。美国空军在25财年计划减少购买6架F35A和6架F15EX，并减少了对MH139直升机的购买，这几乎证明美军正在陷入“现代化死亡螺旋”。


                                        
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