明崇祯十七年（公元1644年）四月二十二日，在扼守辽西走廊通往关内的重要关隘山海关附近，有过一次举世瞩目的大战。
交战双方是吴三桂统帅的关宁军跟清军的联军，对阵刚从北京赶到山海关，由李自成亲自统帅的大军。
李自成来山海关的初衷是为了剿灭叛逆吴三桂，吴三桂是为了保命，清军是为了入主中原。
从后来的历史走向来看，这一战也是决定中原归属权，以及李自成政权由盛而衰的最关键战役。
李自成胜，则其取代明朝再无阻力，毕竟，连明朝几十年都无法击败的清军都能打败，还有谁有勇气以武力对抗李自成？
清军胜，则有机会谋夺北京，在长城以内扎下根基，进而觊觎大明江山。
结果我们都知道，是吴三桂和清军的联军大获全胜。
并且，战败后的李自成，连北京都不敢待下去了，如丧家之犬般的逃回西安，彻底放弃了刚夺得的河北、山东等地。
这是李自成跟清军的首次碰面，首次交锋就被清军打断精气神，李自成的部队和清军的差距有多大？为何无法战胜清军？
在《明史·流贼传》中，战役过程是这么记载的：
四月二十二日，自成兵二十万，阵于关内，自北山亘海。我兵对贼置阵，三桂居右翼末，悉锐卒搏战，杀贼数千人，贼亦力斗，围开复合。战良久，我兵从三桂阵右突出，冲贼中坚，万马奔跃，飞矢雨堕，天大风，沙石飞走，击贼如雹。自成方挟太子登高冈观战，知为我兵，急策马下冈走。我兵追奔四十里，贼众大溃，自相践踏死者无算，僵尸遍野，沟水尽赤。
简而言之，就是清军坐看李自成大军先跟吴三桂统帅的关宁军死磕（清军到来之前，李自成大军已经猛攻山海关一整天了），而后，清军再杀出，直击李自成中军，借着骑兵的优势，冲垮了李自成的军阵。
按照《清史稿·多尔衮传》里面记载的多尔衮的言论，清军就是采取以逸待劳的战术：
王令曰：“流贼横行久，獷而。可集我军鳞比，伺敌阵尾，待其衰击之，必胜。努力破此，大业成矣。勿违节制！”……搏战，大风扬沙，咫尺不能辨。力突出，捣其中坚，马迅矢激。自成登高望见，夺气，策马走。
除了清军采用的战术，在史书的记载里，天气也是一个很重要的关键因素。
大风遮眼，数万骑兵冲锋，已经苦战了很久的顺军，确实很难抵挡这种冲击。
但我认为，这不是最关键原因。
曾有人认为，是鼠疫导致了李自成大军的战斗力下降。
我不这么认为，在清军到来之前的一天里，李自成已经打得吴三桂快扛不住了，急得吴三桂赶紧向清军求援。
《明史·流贼传》中记载：“自成怒……东攻山海关，以别将从一片石越关外。三桂惧，乞降于我大清。”
能让吴三桂害怕，这证明，到达山海关战场的李自成大军，战斗力是有保证的。
李自成及其部下，如刘宗敏等，都是久经沙场，即使是第一次面对清军，此前一点都不了解，但凭借以往的战争经验，合理的战场部署还是会的。
《明史》中也记载了“我（清）兵对贼置阵，三桂居右翼末”。
也就是说，清军并非隐藏起来后突然杀出，李自成在接战之前，是看得到吴、清联军的布阵情况。
所以，李自成大军在跟吴三桂死磕时，不会是全部压上，何况，李自成大军的数量比吴、清联军还要多上一些，有足够的兵力部署防御阵型。
从史书记载看，清军开始冲击李自成中军大阵后，李自成是不敢接战，直接就跑了。
这不是李自成的个性，他如果这么胆小，还造什么反？打仗打了十几年，也不至于被人一冲就要跑？
但李自成又必须要跑，我认为，顺军很有可能的自发性崩溃和士气突然大幅度降低，才是李自成不接战清军就跑的主因。
这是李自成的军队构成导致的。
李自成起义之初，包括他在内的各支农民起义军是连明军都打不过的，农民和军队，到底是两码事。
到后来，李自成们越打越厉害，是因为，逐渐有不少的明军投降了农民起义军，这些明军正规军的加入，提升了农民起义军的战斗力。
到崇祯十五年前后，明军已经开始大规模投降农民起义军了。攻进北京时的李自成大军中，其中绝大部分都是前明军士兵了。
李自成没见过清军，他和部分老部下也没有跟清军交过手，对清军的认知很茫然。
但那些投降到李自成麾下的明军将领和明军士兵，对清军是有充分了解的，甚至是害怕。
自努尔哈赤崛起，明军对阵清军是败多胜少，少有的胜仗也大多是城池防御战。
且比较能打，又不惧清军的部队，基本已经在历次战争中打没了，如浑河大战时的戚家军，如卢象升麾下的“天雄军”，以及洪承畴在松山兵败时，被消耗掉的秦军等。
剩下的，基本都是看见清军就望风而逃的，他们知道清军骑兵冲击起来后的可怕，且没有死抗清军冲锋的勇气。
这种恐惧，在多年的时间里，已经深入到他们的思想中。
在跟吴、清联军交战前，大批前明军出身的顺军士兵，估计看到对面的清军，就已经有些畏惧心理了。
这大概也是大战之前一天，他们凭借攻城就能打到吴三桂畏惧，但在大战当天，面对面和吴三桂死磕时，还要“战良久”的原因，士气从刚开始就比较低。
这种莫名的士气低落，虽然看不到，但绝对会影响到身边的，非明军出身，还从来没有跟清军交过手的同袍。
当久战吴三桂不胜，清军突然冲出来时，很多前明军出身的士兵或将领会下意识的放弃战场往回逃，包括没有接战，在后方防御的，同样会不自觉的往后看，看有没有逃跑的路。
反应在李自成从高处看到的全局战场上，就是感觉到，清军一出来，自己的部队就崩溃了。
虽然只是一部分崩溃，可在战场上，这种崩溃在只能看到局部的士兵们中间，影响是瞬间扩散的，带着那些敢打的部队也一起崩溃了，士气也一跌到底。
李自成登得高，看得远，马上就能看到和感受到局势的不利。
加上数万清军铁骑冲锋的气势，真不是一般将领能抗得住的，又有天气不利的加持，才有了李自成的几乎不战而逃。
所以，李自成的这次兵败，首先是对清军的不了解，其次最主要的就是，李自成麾下大量的前明军转化过来的士兵，面对清军铁骑冲锋时自发性的崩溃，拖累了整支大军的战术和士气。
虽然，即使李自成大军直面清军对战，也未必能战胜，但要是能死磕的话，清军也不可能如历史上那样完胜。
后来的李自成余部，在南明时期对清军作战时，就不怎么怵清军，那会的顺军余部构成中，估计已经自然淘汰掉了那些看见清军就想逃的胆小分子。
以上推测，均为个人分析，未必正确，读者如有不同意见，欢迎在评论区留言讨论。
参考文献：《明史》《清史稿》
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