平时出身的皇后或者太后，如果有机会执政的话，往往会有比较出色的政绩。因为她们了解民间疾苦，通晓人情世故，再加上一颗善良的心，便能够为民造福。这样的例子，中国和外国都有。 宋朝的刘娥，进宫前是名卖艺女子，属于不入流的贱业。但宋真宗赵恒就是喜欢她，千方百计把她立为皇后。刘娥作为太后临朝称制，政绩斐然，朝野对她的评价都很高。 在古代欧洲，也有一位类似刘娥的皇后，从一位出身低贱的演员，靠勇气、智慧赢得了整个帝国的尊重。这位女演员名叫西奥多拉，也有翻译成狄奥多拉的。她出生于东罗马帝国的首都君士坦丁堡的穷苦阶层。父亲是驯熊师，母亲也是名演员，西奥多拉跟随母亲学会了表演。

在中世纪的欧洲，美貌的女孩子出卖身体是非常普通的事情，西奥多拉依靠表演色情哑剧为生，同时也兼做妓女。她在君士坦丁堡有了一定的名气后，被一名总督看上，给他当了四年的情妇，在北非生下一个孩子。 总督开始感到了厌倦，西奥多拉只好回到君士坦丁堡。半路上，她路过亚历山大港，找到一份新营生，出售羊毛旋转器。西奥多拉不想继续做妓女，或高官的情妇，希望能有一份自己的产业。 天意弄人，当西奥多拉想正经做生意时，却被皇帝的养子查士丁尼看中了。查士丁尼也是穷苦出身，靠军功得到重用，拥立养父为帝国皇帝，并辅佐他统治这个帝国。

查士丁尼疯狂地追求西奥多拉，他一点也不嫌弃西奥多拉的出身和过往经历，甚至要求皇帝把原先的法律给改掉了，这条法律规定贵族不能与女演员结婚。公元523年，两人终于走到一起，结为夫妇。 西奥多拉能吸引住查士丁尼，美貌只是一部分，更多的是才干和意志，超过了军人出身的丈夫。公元527年，查士丁尼登上皇位，西奥多拉终于成为了皇后，独一无二的从妓女走上皇后之位的女性。 公元532年1月，君士坦丁堡发生尼卡起义，不同党派之间的冲突发展成流血冲突。起义者一边骂，一边投掷石块，围攻皇帝和皇后。他们已经作好推举新皇帝的准备。 面对这种情况，皇帝已经灰心丧气，想逃出君士坦丁堡，把皇宫内的财宝都运到船上了。西奥多拉毅然拦住了他，说她宁可穿着紫袍而死，也决不逃跑。皇帝被说得她又羞又愧，决定留下来一起战斗。

西奥多拉派人收买支持皇帝的党派，并调回军队，把起义者全部杀死在竞技场内，一场巨大的危机被完全化解。西奥多拉的坚毅和果断，赢得了整个帝国的尊重。皇帝将西奥多拉封为帝国的共治者，有点像唐高宗和武则天这对搭档。 从尼卡起义可以看出，东罗马帝国皇帝对国家的统治力度是远远比不上中国的，他们更像是为帝国服务的军事长官。在整个东罗马帝国的历史上，皇帝们的大部分工作都是到处平叛，带着军队东征西战。 东罗马帝国处于东欧和西亚地区，地形平坦，没有天险可供防守，四周有日耳曼、波斯等强敌环绕，帝国境内又是众多民族的聚居地。这个帝国能维持上千年，确实是很不容易的。

因此东罗马帝国的皇帝，军事能力往往都比较强悍。而皇帝这个位子本身也经常被禁军将领把持，简单地说，谁掌握了禁军兵权，能打胜仗，就有可能成为下一任的皇帝。 这样一来，皇后在内政上便有了较大的发言权。西奥多拉颂布了多项提高妇女权利的法令，允许妇女堕胎，享有拥有继承财产的权力，母亲也有对子女的监护权，对强奸犯实行死刑，禁止强迫卖淫。她是女权主义的先行者，在她治下的妇女享受过了前所未有的权利。 在宗教方面，西奥多拉秉持公正的立场，保持各派宗教势力的平衡，不让他们影响到皇权。她结束了当时对基督教的迫害，并建造宏伟的圣索菲亚教堂。

皇帝对西奥多拉充分信任，有时皇帝的命令刚发出，皇后就派人追回，重新发布新的命令，皇帝也不生气。在她的统治下，君士坦丁堡被建设成为当时最美丽的城市之一。 公元548年，西奥多拉因癌症去世，安葬在圣使徒教堂，被东正教视为圣人。没有贤妻的辅佐，皇帝失去了原先的决断力，变得优柔寡断，频频失误。 


                                        
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