探春理家，有一个小小的细节，不仅可以看见探春做事的洞察力和精细，也令读者感到凤姐管家真是不容易，而平儿的解释中极力维护凤姐的心情也令人感动。
探春就头油脂粉的开支，问平儿道（五十六回）：
“我想的事不为别的，因想着我们（姑娘）一月有二两月银外，丫头们又另有月钱。前儿又有人回，要我们一月所用的头油脂粉，每人又是二两。这又同才刚学里的八两一样，重重叠叠，事虽小，钱有限，看起来也不妥当。你奶奶怎么就没想到这个？”
意思是小姐和丫鬟们已经每月领了用于脂粉的月例银子了，为什么买办还以此为由再每月支领二两银子，也就是说，同样的事项却开支了两遍，很显然，这是荣国府管理上的一处漏洞，专管头油脂粉的买办就是为了贪污而设的明目。
平儿的解释也很坦然地回应探春，说这件事自己已经冷眼旁观很久，各房里的姊妹用的都是自己现掏钱去让老嬷嬷们去买的好的，可见专管的买办不过买些不能用的东西来搪塞而已。这一项的每房二两银子就是给买办贪污了。
李纨对这件事也早看明白了，她说那些买办买来的东西，都是没法用的东西，也不知道他们用的是什么方法，总之买来的都是很差的。自己用的都是自己掏钱去打发奴才们再去买。
几方对证之下，就得出了结论：荣国府的头油脂粉一项完全没必要，蠲了了事。荣国府一个月少数也是白白多支出二十多两银子，一年下来也要打水漂个二百多两，刘姥姥一家人一年的生活开支不过二十两银子，也就是说，荣国府仅仅头油脂粉的滥支冒领就要损失二百多两银子。可见这位买办的厉害，也可见管理的问题。
探春抓住了这个貌似的小问题，算不算是指责凤姐的管理漏洞？不管是不是，平儿却实实在在地为凤姐进行了开脱，她解释道：
“这有个原故，姑娘（们）所用的这些东西，自然是该有分例。每月买办买了，令女人们各房交与我们收管，不过预备姑娘（们）使用就罢了，没有一个我们天天各人拿钱找人买头油又是脂粉去的理。所以外头买办总领了去，按月使女人按房交与我们的。姑娘（们）的每月这二两，原不是为买这些的，原为的是一时当家的奶奶太太或不在，或不得闲，姑娘（们）偶然一时可巧要几个钱使，省的找人去。这原是恐怕姑娘（们）受委屈，可知这个钱并不是买这个才有的……”
平儿的这段话极其圆融，她表达了两层意思：
一是姑娘的月钱是纯粹的零花钱，没有指定是买头油脂粉的，就是为一时要用钱了，但管家的奶奶万一不在让姑娘（们）受了委屈，这话一说，可见是管家之人的细心周到体贴。
二是各房各自去买头油脂粉，有点不像话，哪有让千金小姐操这个心的理！所以才每个月拿出一份银子来，令买办通共买回来，按房按月分配，这才是大家族对待小姐的气派和态度。只是这件事的结果没有实现预期。
平儿要说，小姐是千金万金的贵人，一切要以服务好小姐的生活需要为重，万不可因为这点子钱财小事让小姐受委屈，这是说凤姐对姊妹们的重视和态度。
但事实是多花了一倍的钱，买来的东西却很劣质，不能用，这件事因为时间太长了，导致像探春都以为每月发给自己和丫头的月银，就是为平日买头油脂粉呢。
读者也能感觉到，就这件所谓的小事来说，平儿是个明白人，李纨也是个明白人，探春管家了，才发现了这个问题，那凤姐知不知道呢？她有没有意识到，买办不过是白白领一份银子呢？
凤姐当然知道，其实在凤姐那里，不仅仅是这项头油脂粉的支出，还有许多巧立名目的支出，这里面是荣国府复杂的人与人的关系，也有令人无奈的管理弊端，凤姐表面上威风赫赫，她也有实属自己的无奈。
首先，荣国府里的大小管家都是有抽成的，他们手里的权力并不比凤姐小
荣国府的经济几乎全部依赖于田庄的收入，而田庄的管理是赖大、林之孝、周瑞等大小管家负责的，也就是说，贾府的经济管理本质是靠奴才在进行。收入的大头入库，他们也有不同标准的抽成，否则，赖大家拔地而起的花园子是从哪里来的？贾母都说，荣国府里的管家个个都是有实力的财主，比李纨、凤姐这些表面光鲜的主子奶奶要有钱的多。
所以，奴才薅主子的羊毛不但被允许，倒像是成例。难怪卜世仁都劝贾芸应该好好巴结巴结荣府的管家，说随便揽个差事也能衣食丰足。
凤姐管家不过是管管荣国府内的日常周转和对外交际的花费，对于贾府里的收入和租子，她最多也只是听听家人的回报，她管理的也不过是管家女人们，赖大可从来不向她汇报工作，赖大是向贾政汇报的，不过以贾政的糊涂，和不汇报也没有区别。
因此，贾府里的开支漏洞，大头一定在外头大小管家那里，凤姐能控制的非常有限。你知道了又能怎样？和大管家翻脸吗？
其次，裙带太多，宗族关系复杂
贾芸、贾芹、贾蔷、贾菖、贾菱都是在贾琏凤姐麾下做事的，他们与贾琏宝玉等同宗同源，他们每人也都有自己的裙带和社会关系，虽然他们比宁荣两府穷，可也是宁荣二公的正经子孙，赖嬷嬷曾说贾府里有多少根红苗正的主子也吃不起饭，说的就是他们，还有那些并没有出现过的贾族子孙。
不要说他们，就算是奴才，都能翻起浪来，那位王善保家的不过邢夫人的陪房，不就因为看不上一些人，就能掀起抄检大观园这样的大事吗？所以，管理大家族，要考虑裙裙带带，明知有些事不合理，也不好打破现状。
所以，凤姐管家，旁人只看她的风光，却不知她要顾虑方方面面得罪了多少人。
最后，对错重要，平衡更重要
对于探春管家，凤姐就交待平儿说：
“他（指探春）虽是个姑娘家，心里却事事明白，不过言语谨慎；他又比我知书达理，更厉害一层了，如今俗语‘擒贼必先擒王’，他如今要做法开端，一定是先拿我开端。倘若他要驳我的事，你可别分辩，你只越恭敬，越说驳的是才好……”
这固然是凤姐会做人，有格局，但更重要的，是凤姐不好不方便做的事，探春做了，别人没话说，问题得到了解决，凤姐自然是轻松了，探春理家革除的一些宿弊，不是凤姐看不到，而是她很难做，就这样她还把人得罪光了，她肯定不敢也不愿去裁革宝玉、贾兰、贾环的银子，如此赤裸裸地去得罪李纨和赵姨娘。但是探春一句话就革了，谁也不敢说个不字。
这就是媳妇和姑娘的区别，这就是对错固然重要，但平衡和事出谁口更重要。
探春管家，全过程平儿都作为凤姐的代表参与，通过探春的手，做了许多凤姐不方便做的事，探春貌似和凤姐没有一次商议，但二人惺惺相惜，彼此支持，成为很有默契的人，探春对于凤姐的体恤，证明了她深刻明白了凤姐管家的不易。
本文作者：屏山品红楼
参考原著：《甲戌本脂砚斋重评石头记》《庚辰本脂砚斋重评石头记》
图片来源：《孙温绘全本红楼梦》
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