公元8年,54岁的王莽经过一番精心筹划,逼迫太后王政君交出传国玉玺,接受孺子婴的禅位即位为,入高祖庙拜受,御王冠即天子位,改国号为“新”。此事一出,天下哗然,王莽以篡夺为手段,登上了古代权力的巅峰,这是古往今来从未有过之事。

这是历史上第一例以篡弑手段登上帝位的人物。人们的震惊之处不在于王莽篡位的手段,而是万万没想到,篡位之人竟然是那个谦恭又朴素的安汉公。这件事给人带来的震撼,就好比诸葛亮突然篡位一样,在之后的两千年时间里,王莽最终以贰臣贼子的形象盖棺定论,再无翻案之日。 一直以来,王莽都以一副谦谦君子模样示人。他出生于权倾朝野王氏外戚家族,王家先后有九人封侯,五人担任大司马,姑姑王政君是汉元帝的正室皇后,汉成帝的生母。出身这样的家族,王莽即幸运也不幸。十四岁时,汉元帝驾崩,王政君被尊为皇太后,大伯王凤被拜为大将军大司马,五个叔叔被封侯,唯独王莽的父亲王曼早逝,未能享受到封侯的荣华富贵。

从年少起,幼时失怙的王莽就饱受王家人冷眼。当五侯之子纵情于声色犬马之时,王莽只能折节恭俭,勤身博学,侍奉母亲和寡嫂,还要担负起抚养兄长幼子的责任。穷人家的孩子早当家,与其他堂兄弟相比,王莽也算得上穷苦人家孩子,自然要加倍努力。大将军王凤生病时,王莽亲自尝药,蓬头垢面、衣不解带地侍奉他数月,其心之诚,打动了生命垂危的王凤。 王莽的付出终于换来了回报。王凤去世时,将王莽托付于皇太后王政君,不久后被拜为黄门郎、迁射声校尉。射声校尉是汉武帝亲置的八校尉之一,秩比二千石,放在地方上也是一郡太守的待遇,可见王莽仕途起点之高。王莽骤然升官,仍然保持着谦恭的姿态,常常“散舆马衣裘,振施宾客,家无所余”,将相卿士争相与之结交。越来越多的人为王莽的品德所折服,他的叔叔成都侯王商主动上书,要求把他自己的封邑分出一部分来给王莽。朝廷大员们也纷纷上书,要求重用王莽。

王莽的地位随着名声的提高而水涨船高。三十岁时,王莽被封为新都侯、骑都尉、光禄寺卿;三十八岁时,大司马王根病重,临终前举荐王莽为大司马,成为继他四位叔伯以来第五位大司马,名声甚至还超过了他们。王莽地位越高就越谦恭节俭。他的母亲病了,文武百官前来探视,他的妻子身穿短褐蔽衣出来迎接,群臣都以为是他府中仆童,一问之下才知是王莽夫人,皆惊叹不已。 汉成帝死后,王莽因汉哀帝祖母傅太后封号之事得罪了很多人,王政君下诏令他退位避祸。就在此时,又发生了一件对他极其不利的事。他的儿子王获失手杀死奴仆,被王莽逼得最终自杀,地方上为王莽上书鸣冤者数以百计。王莽覆手之间,就将危机化为转机,再次获得了巨大声望,儒生们大肆鼓吹他的德行是“世之楷模”。汉哀帝碍于民意,不得不再次征用王莽。

王莽执政五年,朝臣们提议给他加九锡。据《汉书》统计,上书请愿者达48万之多,这在历史上是绝无仅有的,王莽的威望达到如日中天的地步,几乎可堪比孔圣人了。这一年,王莽51岁。倘若在此时去世,他将成为一代贤相,就是霍光、诸葛亮恐怕也不能与之相提并论。然而,王莽在权力与欲望中迷失了双眼,篡位之心一天天膨胀起来。三年后,54岁的王莽正式篡位。一直照拂他的王政君又悔又怒,以传国玉玺掷地,崩坏一角。而王莽却在改制路上越走越远,超前的制度既得罪了权贵也伤害了农民,使他众叛亲离。68岁那年,王莽终于在轰轰烈烈的反莽浪潮中倒下,尸体被分裂,头颅藏于府库不得安葬,直到三百年后洛阳失火才被焚毁。

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