公元1258年，时值南宋宝祐六年，也是蒙哥大汗八年，用天干地支纪年法算是戊午年。此时，宋蒙战争已经全面开战，蒙元大军已经做好灭南宋、入中原的准备。
蒙元与所有游牧民族一样，既然有做中原之主的想法，就必须有一套统治农耕文明的思想，这种做法叫汉化。
蒙哥大汗命丧钓鱼城前一年，曾令忽必烈在元朝开平府大安阁举办一场盛大的佛道大辩论，辩论的核心问题只有一个，讨论《老君八十一化图》和《老子化胡经》的真伪，即道家创始人老子有没有“胡化”。
为什么双方要辩论老子胡化的问题呢？因为根据《老子化胡经》记载，道教创始人老子与徒弟尹喜骑上青牛远走函谷关，经西域到天竺，最终在天竺创立佛教。汉朝时期，佛教又辗转回到东土成为一家之言。
如果《老子化胡经》的说法属实，那么“佛本是道”的说法就能成立。换而言之，佛教便是道家的一个分支。
如此的话，佛教肯定不同意，他日门派的脸面往哪放。一旦承认自己是道教的分支，从汉朝到元朝1200多年的努力就会付之一炬。既然佛教是道教衍生派系，必然要尊道家为正朔。此后只能仰人鼻息过日子，在格局上就会矮人半截。
由于公元1258年是农历戊午年，这场辩论又被称为“戊午佛道之辩”。（《续资治通鉴》《中国道教史》都有记载）
辩论的起因
戊午争辩绝非偶然。在元朝以前，佛道两家一直处于相互敌对的状态，但是双方都尽量避免正面交锋，有点心照不宣的感觉，刻意躲开彼此，尽量不要讨论彼此反感的话题。
那么，为什么佛道之辩在宋蒙交替的时间点爆发了呢。
此事说来话长。成吉思汗活着的时候，蒙古骑兵灭掉金朝，占有中原半壁江山。成吉思汗意识到，武力踏平中原不是难题，问题是占领中原后，如何使中原能够长治久安，这套理论从哪里来。
金朝灭亡后，它留给蒙元的财富绝不是数不尽的金银财宝，金朝最大的遗产是道教的主流派系全真教。
成吉思汗对此非常感兴趣。他发布数道诏令，想与全真教掌门丘处机见一面。此时，成吉思汗正在征讨西域。公元1220年元宵节刚过，73岁的丘处机在万般不情愿中启程拜见成吉思汗。
从山东莱州启程，历时2年长途跋涉，终于在公元1222年四月与成吉思汗相会塔里寒（今阿富汗）。相传，两人见面相谈甚欢。成吉思汗让丘处机掌管天下道教，随后写信给丘处机说：
我前时已有圣旨文字与你来，教你天下应有底出家善人教管著者，奸的歹的，邱神仙你就便理合，见你识者。（面奉成吉思皇帝圣旨碑）
丘处机觉得彼此远行没白走，得到成吉思汗的认可。在蒙元的扶持下，全真教开始发展壮大起来。广收徒弟，营建道观，趁机挤压其他教派的势力。也正是因为全真教发展太猛，无形中与别的流派结下私仇。
全真教传到尹志平和李志常时期，已经达到鼎盛。但是问题来了，在一家天下的时代，无论流派或是朝臣声势过于浩大，在皇帝眼里都是对皇权的潜在威胁。
蒙哥大汗觉得有必要削减一下道家的势力，他钦定忽必烈筹备一场佛道辩论。意思很明显，就是想借佛教来制衡道家。所以，戊午争辩是一场有针对性的辩论，或者说从一开始便注定道家不可能取得胜利。
辩论的过程
此次辩论可以说爆了大冷门。双方围绕十四个辩题展开辩论，道家抱着必胜的心态，本来占据绝对的气势，结果辩着辩着，味道就变了。主办方数次打断道家的发言，言语间刻意刁难道家。更可笑的是，此次辩论的裁判八思巴居然公开站到佛教一边，与佛教联合共同反击道家。
相当于道家面对的是辩论员兼裁判，纵使道家辩论员有诸葛亮舌战群儒那样的雄辩之才也难以获胜。根据《辩伪录》记载：
道者又持《史记》诸书以进，欲以多说侥幸取胜。帝师辫的达拔合思曰，以谓何书。曰:前代帝王之书。上曰:今持论教法，何用攀援前代帝王。帝师曰:我天竺亦有《史记》，汝闻之乎。对曰:未也。帝师曰:我为汝说，天竺频婆要罗王赞佛功德。日:天上天下无如佛，十方世界亦无比。世间所有我尽见，一切无有如佛者。当其说是语时，老子安在。道不能对。
道者想用《史记》为依据来论证道家的起源，裁判八思巴说天竺也有史记，记载的内容与中原版史记完全不同，并且胡说八道一通，道者全都听懵了。辩论瞬间冷场，道者都不知道该怎么往下辩论。
忽必烈见时机成熟，只好图穷匕现，让道者表演“入火不烧，刀枪不入，白日上升”等法术。这种绝活本来就是假的，自然无法现场表演，道家只好认输。
失败的代价是惨痛的。按照辩论前的君子约定，道家输掉辩论的话，要把头发剃成光头。全真教多位高人当场气死，忽必烈和八思巴在帐篷里举行盛大的晚宴，弹冠相庆表示祝贺。
忽必烈成为蒙元大汗后，大力扶持佛家，佛门势力得到空前发展。为了打击道家，忽必烈支持的佛教把《老子化胡经》销毁，同时下诏所有道教经文不得流于市面。从此，道教一蹶不振。
直到朱元璋建立明朝后，为了显示与蒙元的不同，朱元璋对道家稍作扶持，道家才得以逐渐恢复元气，但也很难达到宋金时代的辉煌。“戊午争辩”原本是道家一举击败佛家的绝佳机会，但是因为种种原因，道家失去此次翻身的良机，从此再也难以与佛家相抗衡。
辩论输在哪
上文说过，这场辩论就是忽必烈为道家量身定制的坑，根本不可能有任何胜算。道家只能尽量把败局的损失挽回到最小。
但是道家太疏忽大意，没有想到蒙元的风向变了。过去成吉思汗的时代，蒙元对道家的扶持可谓不遗余力，到蒙哥和忽必烈的时代，觉得道家没有可利用的价值了。
道者的想法还停留在过去，志得意满地接受挑战，结果败得一塌糊涂。
这只是表面现象，更深层次的原因是文化认同。
忽必烈明白蒙元是外人，道家是中原土生土长的文化。怀着非我族人，其心必异的想法，忽必烈以外来侵略者的身份绝不可能扶持本土文化。
不信你看佛教兴盛的朝代有哪些，一是南朝的萧齐和萧梁（南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中），二是唐朝的玄奘取经，三是辽朝。他们都是游牧民族建立，也是佛教最兴盛的历史时期。为什么会这样？文化认同的原因罢了！
或许，这是参与辩论的全真教道者忽视的地方。假如他们意识到这个问题，应该主动压低自己的姿态，暂时避其锋芒，也许不至于败得如此惨烈。
有句话说，道根儒茎佛叶花。虽然佛家以外来文化的身份来到中原，但经过千百年的发展，已经与中原文化相融合，成为华夏文明重要的组成部分。并与儒家、道家形成文化领域的三足鼎立。从传入至今，它为中原文明贡献不小的力量。
儒家也好，佛道也罢，既然都是传达人心向善的理念，为何面对其他学说时，总要拿出一副水火不容、你死我活的戾气。
这是笔者所无法理解的地方，也请有见解的朋友留言讨论。
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