关羽发动襄樊之战的原因在史书中没有任何记载，任何结论都来自逻辑的推断，历史的真相在于：逻辑并不是历史，历史也有可能是荒唐的，但是真相永远只有一个，历史存在的唯一的原因就是没有任何规律可言。
按照封建社会的道德伦理来说，身为刘备手下头号大将的关羽没有发动战争的权力，尽管他镇守荆州，又是刘备同为手足的兄弟，并且还有假节钺的权力，并不代表他就有发动战争的权力。
封建社会的君权大于一切，而且是高度集中的，这来自于秦始皇建立大一统的秦朝，后世任何朝代都有秦朝的影子，君权是至高无上的，是独断专行的，是不容染指的，否则就是谋逆的重罪，这个罪关羽担不起。
刘备与关羽情同手足
虽然说关羽很傲娇，看不起士大夫，有点目中无人的感觉，但是关羽从来不敢看不起刘备，也不敢对刘备有任何二心，更不敢代替刘备做任何决策，这从费诗劝关羽的例子就能看出，当关羽不满黄忠与自己同为四方将军时，费诗就说他只是奉（刘备）命行事，你如果不接受，我这就回去，关羽马上接受。
看待关羽发动襄樊之战，要从当时的局势出发来考虑，关羽发动战争的时间是219年7年，这已经是关羽对襄阳和樊城发动攻城战了，从南郡之战到襄樊之战，中间隔了十年时间，双方一直在荆门-当阳-钟祥-宜城一线发生边境拉锯战，双方互有胜负。
史书曾经记载关羽与乐进在青泥对峙，青泥在湖北省钟祥市东，乐进与文聘联手在寻口与关羽交战，寻口在湖北省钟祥市西南方，乐进还讨伐过临沮(湖北省远安县)、旌阳(湖北省枝江县北部)，说明湖北省钟祥市就是蜀汉与曹魏的前线。
关羽发动襄樊之战
那么问题来了，为何关羽在219年7月突然出现在襄阳与樊城？
任何战争都不是毫无征兆的，这说明关羽从荆州出发，并且一路北进攻破了曹魏的前线，逐渐推进到襄阳与樊城去的，要知道从钟祥到襄樊有一百多公里呢，曹魏不可能丢掉这么大的战略缓冲区，那么只有一个原因，就是关羽在219年7月之前一直在向北推进，曹魏的前线步步败退。
再把时间往前看，大概在219年5月到7月之间，刘备命令孟达与刘封攻打曹魏的上庸三郡（上庸郡、房陵郡、西城郡），并成功占领三郡，再往前2个月，就是刘备与曹操在汉中对峙，刘备避而不战，利用后勤补给的困难逼退了曹操，夺取了汉中。
曹操在退出汉中之后，并没有回到洛阳或者邺城，而是留守长安，曹操的举动耐人寻味，与夷陵之战刘备留守白帝城永安宫有些类似，似乎有威慑对方的意思。
219年天下局势
这些事情都是环环相扣的，把汉中之战、上庸之战、襄樊之战联起来，似乎能看出219年刘备集团的战略规划，汉中、上庸、襄樊分属汉中流域的上游、中游、下游，夺取了汉中、上庸、襄樊，刘备集团则打通了汉中这条战略通道。
打通了汉水，就能把汉中、上庸、襄樊连成一片，从汉中调兵到襄樊，或者从襄樊调兵到汉中就变得非常方便，而且汉水紧靠刘备与曹操的边境线，一旦发生战争，汉水就是重要运输通道，水运在当时是最经济、最快捷的运输方式。
再来看关羽为什么发动襄樊之战，主要有两个原因：
一是减轻曹操镇守长安带来的战略压力。
关羽攻打襄樊是另一个版本的声东击西与围魏救赵，以攻打中原门户襄樊的战争，逼得曹操不得不返回中原，那刘备所在的汉中以及背后的成都平原就安全了，以古代的通讯条件来说，从成都传递消息到荆州，最快10天，最慢20天，再到决策以及战前动员，至少要有几个月到半年的时间来准备。
关羽失荆州
很有可能刘备还在汉中与曹操对峙时，就下达了攻打上庸与襄樊的命令，这是为汉中之战减压，从战略上看，汉中之战是刘备的国运之战，汉中志在必得，所以必须从其他方面让曹操分心，以缓解压力，这也是关羽发动战争的原因之一。
二是打通汉水，建立前线运输战略大通道。
前文已经详细分析，一举两得的事，刘备只有把战略告知关羽，并且有意让关羽攻打襄樊，关羽才敢这么做。
否则以关羽的战略水平，有这个觉悟吗？恐怕没有，这种战略级别的规划不是出自诸葛亮恐怕就是出自法正了，或者是整个蜀汉集团共同商议并由刘备决策，所以关羽发动襄樊之战只能是刘备的命令，不是他自做主张。
当然了，关羽虽然不能发动战争，但是可以防守反击，如果曹魏攻打关羽，关羽有权不经通报反击曹魏，史书有记载曹仁讨伐关羽，结果樊城守将造反，曹仁回樊城平叛，关羽就趁此机会北伐攻打襄樊，关羽将这解释为防守反击，刘备也是无话可说的，这也有可能的。
关羽北伐不是一天促成的
关羽发动襄樊之战后，还打出威震华夏的小高潮，频频捷报之下，刘备也放松警惕，刚刚在汉中打败了曹操，又夺取了上庸三郡，关羽又在襄樊擒于禁、斩庞德、水淹七军、包围襄樊与樊城，一时之间威震华夏。
这种战事换了谁也得骄傲，骄傲就会犯错，关羽犯一个致命错误，忽略了后方荆州的基地，让孙权有可趁之机，白衣渡江、奇袭荆州，让关羽大意失荆州，蜀汉一下子失掉了荆州三郡的根据地，还损失了数十万人口、数万军队，与数不清的赋税来源。
襄樊之战让蜀汉直接倒退十年，成为蜀汉命运的转折点，一两年之后的夷陵之战则直接让蜀汉滑向了深渊，蜀汉国力开始走下坡路，直到灭亡。
那么问题来了，关羽如果不发动战争，死守荆州，蜀汉的命运又会如何？
襄樊之战
只要关羽死守荆州，不发动襄樊之战，孙权就没有可趁之机，他也不可能正面攻打关羽，毕竟在明面上，孙刘还是联盟，一旦双方爆发正面冲突，必定是一场持久战争，而北方最强大的曹魏一直盯着孙刘，刘备与孙权之间爆发战争，就是曹魏统一天下的机会。
这个道理孙权、刘备、曹操都懂，只要关羽不打破三足鼎立的平衡，天下局势就会继续维持下去，对于孙权和曹操来说，倾向于维持现状，对于刘备来说，倾向于发动战争，北伐中原，还于旧都。
官渡之战、赤壁之战、夷陵之战这三场战役都是谁发动战争，谁就会失败的案例，用在关羽身上也能说得通，三国对峙阶段，最稳定的就是维持现状，最不稳定的就是改变现状，只要关羽不发动战争，局势大概率就是继续维持现状。
孙权时刻盯着荆州
对于孙权和刘备来说，有一个相当重要的时间节点，就是公元220年初曹操去世，曹丕即位称帝，这是曹魏政权新老交接时期，对于孙权和刘备来说，都是他们北伐的好时机，也许孙权不一定北伐，但是刘备一定会北伐，如果他还活着的话。
刘备北伐多半就会像诸葛亮在隆中对中计划的那样，一路由关羽在荆州北伐，另一路由刘备亲自率领从汉中北伐，两路遥相呼应，但这样有一个问题，就是如何防备孙权的问题，晚期的孙权对荆州是志在必得，什么手段都会使得出来，只要有机会。
除非刘备能解决如何防备孙权偷袭荆州的问题，否则刘备北伐很难成功，曹魏虽然处于政权更迭阶段，但并不代表曹魏会混乱，毕竟曹魏人才济济，曹真、曹休、司马懿等人才都在世，刘备也难占到便宜，事态如何发展，还取决于各方的决策，很难对局势做出明朗的判断。
刘备北伐很难成功
即使关羽在219年没有北伐襄樊，蜀汉也很难通过北伐击败曹魏，三足鼎立的微妙之处就在乎平衡，谁先发动战争，谁就会失败，但年近60的刘备没有时间再等下去，人生60古来稀，刘备在有生之年一定会发动战争，但多半的结局会是失败，然后历史就会重复。
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