近日，诺斯罗普·格鲁门公司获得了一份来自美国国防部的价值70亿美元的合同。根据合同，未来5年诺格公司将为美国空军B-2轰炸机机队进行现代化升级和维护。
此前，由于维修经费过于高昂，美国空军决定退役一架受损的B-2轰炸机，这使其机队数量进一步下降到了19架；而随着美军重点发展B-21，也令人们猜测美空军是否会进一步削减对B-2机队的投入。
B-2机队
升级重点：涂层和软件
根据媒体报道，诺格公司内部人士表示，B-2机队的升级重点将放在两个关键领域上：一是加强其隐身功能，二是更新任务规划软件。
要加强B-2的隐身性能并不简单：需要人工除去老化涂层，拆下蒙皮和部分机载设备，喷涂新涂层后再重新组装起来。由于隐身战机的涂层材料相当脆弱，这一过程需要非常精确的操作，任何一点瑕疵都可能影响战机的隐身能力。
至于更新任务规划软件，诺格公司表示已经针对下一代轰炸机B-21“突袭者”开发了一个新的版本。为了确保在B-2和B-21上的兼容性，这款软件也将被安装到B-2轰炸机上。该软件能够更快地测试和部署新的应用程序。
除了上述两项关键的升级事项，诺格公司还计划增强B-2轰炸机的战场生存能力和支持系统。此外，诺格公司的B-2项目负责人尼基·科达马（NikiKodama）曾表示，未来美国空军可能考虑将一些新型远程精确制导武器集成到B-2上。
根据美国空军的要求，所有B-2相关的维护和现代化升级必须在几个空军基地进行，包括美国密苏里州的怀特曼空军基地、俄克拉何马州的廷克空军基地、俄亥俄州的赖特-帕特森空军基地、加利福尼亚州的爱德华兹空军基地和犹他州的希尔空军基地等。
B-2机队现状
B-2轰炸机已经服役27年，一共生产了21架；在研发费用均摊后，单架B-2的价格为24亿美元。
2008年，一架B-2在关岛的安德森空军基地起飞时坠毁；2010年2月，另一架B-2在跑道上失火，机体严重受损，但修复后该机得以继续服役；2022年，在美国密苏里州怀特曼空军基地，一架B-2紧急降落并起火，左翼插入泥土中。该机在怀特曼空军基地停飞1年后，被送到美国加州进行大修工作。而由于该基地仅有一条跑道，这起事故也间接导致基地关停近半个月，整个B-2机队受此影响，停飞近半年。
通过初步评估，该事故导致的飞机维修费用至少达1010万美元。考虑到修复成本以及后续升级高昂的费用，美国国防部在今年4月份的一份报告中表示，出于经济方面的考虑，美国空军计划放弃对该机修复，将其除役。
与B-21不可偏废
4月，彭博新闻社和“简单飞行”（simpleflying）网站均报道称，诺格旗下新一代轰炸机B-21已经进入低速生产阶段；美国空军正在申请27亿美元，用于采购数量不详的初始生产型飞机。
随之，美国空军对B-2轰炸机的关注和投入似乎也减弱。虽然美国空军全球打击司令部一直没有明确表示B-1和B-2轰炸机将在何时退役，但2018年美国《空军杂志》发布一张轰炸机路线图显示，美国空军到2031至2033年，将只保留B-52和新型B-21“突袭者”。
B-21
根据美国国防部的库存规划文件，B-21在目前的低速率初期生产阶段每年可能最多仅制造3架，到生产高峰期，每年也不会超过10架。前21架会分为5个批次交付——而这些媒体报道和规划文件，都显示着B-21项目正按照预期推进着。
一些业内评估认为，如果美空军如其初始计划一般，确实采购100架B-21，考虑到全周期的研发、采购和运营成本，整个B-21机队将在30年期间共耗费2030亿美元。
如果未来几年，B-21达到年均生产4架的速度，那么到2029年美国空军将有足够多的B-21投入使用，还可以避免B-2退役导致的轰炸机空缺。因此，力保B-21的项目预算，显然是美国空军的优先事项。
同时，美空军也进行了其他的情况预案。美空军部长弗兰克·肯德尔曾表示，如果B-21出现意想不到的问题和延迟，B-2轰炸机的服役时间就必须延长。
为此，美国空军也希望能够让目前状态良好的B-2持续服役至本世纪40年代。根据美国防务新闻网的报道，美国空军在其2025财年预算中计划将6300万美元用于B-2的耗材和基础零配件采购工作，将4100万美元用于武器系统软件更新、导航通讯、驾驶舱升级等研发领域。
不过这两项预算都独立于此次诺格获得的总计70亿美元的升级合同之外，而且这两项预算均不包括机队的运营成本。因此可以预测，诺格所获新的70亿美元合同，除了升级和维护战机重点功能之外，还会有较大部分成本花费在机队维护、可靠性和仓库管理等方面。
B-2
总体来说，尽管B-21项目正常推进中，但对于耗资巨大的新型战机项目，在漫长的研发和生产历程中，因各种原因造成的延迟交付是极其可能出现的。对空中力量处于换代期的美军来说，B-2仍然是其重要的打击力量，需要花费精力和预算进行维持维护。
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